Sur la côte sud-ouest de Madagascar, de part et d'autre de Toliara, vivent les Vezo. On les appelle souvent le « peuple de la mer ».
Un nom qui veut dire « pagayer »
Le mot vezo est souvent traduit par « pagayer », ou « ceux qui luttent avec la mer ». Selon un texte de recherche de l'université de La Réunion, ce nom aurait d'abord été un surnom donné par des voisins, pour désigner ceux qui vivent de la mer. Les Vezo ont ensuite été reconnus comme un groupe à part par l'administration coloniale.
Plusieurs auteurs le soulignent : on devient Vezo par la pratique de la mer, plus que par la naissance.
La pirogue, au cœur de la vie
La pirogue à balancier, ou laka, est taillée dans un tronc de farafatse, un arbre au bois léger. Elle navigue à la voile ou à la pagaie. Les plus grandes servent à la pêche au large.
Selon l'organisation Blue Ventures, citée par la presse, près de 80 % de la subsistance des Vezo dépend directement de la mer.
Suivre le poisson
Les Vezo sont décrits comme semi-nomades. Certaines familles partent chaque année pendant des mois, le long de la côte ou vers des îlots du canal du Mozambique, pour suivre les bancs de poissons. Les durées et les destinations varient selon les villages et les sources.
Des lieux sacrés
Le lien des Vezo à la mer passe aussi par le sacré. Au large d'Anakao, l'îlot de Nosy Ve est un lieu sacré, où un fady protège les oiseaux.
Les défis d'aujourd'hui
- Moins de poissons : les pêcheurs témoignent d'une ressource en baisse, avec de plus en plus de pêcheurs sur les mêmes zones.
- Des récifs dégradés : une étude sur cinquante ans a montré la dégradation du platier du Grand Récif de Toliara.
- Des réponses locales : la gestion communautaire, comme celle qui a permis une reprise des mangroves dans le centre et le sud de l'île au cours de la dernière décennie.
Sources
- HAL, Université de La Réunion, texte de recherche sur les Vezo : hal.univ-reunion.fr
- Figaro Nautisme, « À la rencontre des pêcheurs Vezo de Madagascar » (2025) : meteoconsult.fr
- Figaro Nautisme, « Pourquoi certaines cultures maritimes vivent encore vraiment de la mer » (2026) : meteoconsult.fr
- AllAfrica (presse malgache), « À bord avec les Vezo » (2026) : allafrica.com
- Blue Ventures, Descending the mighty Mangoky : blueventures.org