À marée haute, la mer entre dans la forêt. À marée basse, les racines apparaissent, comme des échasses plantées dans la vase. Les mangroves sont des forêts d'arbres capables de vivre dans l'eau salée, là où les rivières rejoignent la mer.
Où sont-elles ?
À Madagascar, presque toutes les mangroves se trouvent sur la côte ouest, le long du canal du Mozambique : baies, deltas et estuaires, de Mahajanga au Menabe.
Leur surface exacte varie selon les études et les méthodes de mesure. Les chiffres publiés vont d'environ 270 000 à plus de 320 000 hectares. Un rapport associé au WWF estime que l'île abrite environ 20 % des mangroves africaines et 30 % de celles de l'ouest de l'océan Indien.
À quoi servent-elles ?
Le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) décrit trois grands services :
- Protéger la côte : les mangroves limitent l'érosion, amortissent les vagues et réduisent la hauteur des ondes de tempête.
- Nourrir la pêche : leurs racines sont une nurserie pour de nombreux poissons et crustacés, comme les crevettes et les crabes.
- Stocker du carbone : leurs sols comptent parmi les écosystèmes tropicaux les plus riches en carbone, parfois plus qu'une forêt tropicale à surface égale.
Les mangroves ne remplacent pas une digue ni un plan d'urbanisme : elles fonctionnent mieux en complément.
Pourquoi reculent-elles ?
Les études citent plusieurs causes :
- la coupe de bois pour la construction et le charbon de bois ;
- la conversion en rizières, en bassins d'aquaculture ou en terres agricoles ;
- la sédimentation : la terre arrachée aux collines déboisées descend les rivières et étouffe les racines (voir La Betsiboka, la rivière rouge).
Les bilans divergent selon les périodes. Plusieurs sources estiment qu'environ 20 % des mangroves ont été déboisées depuis 1990. Une étude publiée en 2024, qui couvre la période 1972-2019, mesure un recul net de 8 %, avec une reprise d'environ 5 % sur la dernière décennie dans le centre et le sud, grâce à la conservation et au reboisement.
Ce qui marche
La même étude de 2024 relie la reprise récente à la gestion communautaire et au replantage. Pour les villages côtiers, une mangrove en bonne santé signifie à la fois du poisson, du bois géré durablement et une côte mieux protégée.
Sources
- PNUE, Mangroves in the spotlight : unep.org
- The Mangroves of Madagascar: Cover Status and Trends 2000-2018 (PDF) : mangrovealliance.org
- Global Ecology and Conservation (2024), évolution des mangroves de Madagascar 1972-2019 : doaj.org
- One Earth, Madagascar Mangroves : oneearth.org
- IRD, étude sur les mangroves de Madagascar (PDF) : ird.fr