En mars 1999, les premiers cas de choléra sont signalés à Mahajanga, sur la côte nord-ouest. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) participe à l'enquête. Personne n'imagine alors l'ampleur de ce qui commence.
Une épidémie qui gagne tout le pays
- Des barrages sanitaires sont mis en place en mai 1999. Ils n'empêchent pas la propagation : dix mois plus tard, le choléra a atteint les six provinces de l'époque.
- Au 13 mars 2000, l'OMS recense 15 173 cas et 860 décès.
- Selon le ministère de la Santé, cité par un document de l'UNICEF et de WaterAid, l'épidémie fait environ 35 000 cas et plus de 2 300 décès jusqu'au début de 2001.
- Médecins sans frontières estime que les vrais chiffres sont probablement bien plus élevés, une partie des décès n'ayant pas été déclarée. Au début, le taux de létalité atteint 8 %, faute de connaissances et de moyens.
Ce que l'épidémie a révélé
Le choléra se transmet par l'eau et les aliments contaminés par des matières fécales. Le document de l'UNICEF et de WaterAid le résume : l'épidémie a révélé l'insuffisance des installations sanitaires, en ville comme à la campagne.
Les réponses qui ont suivi
- À Antananarivo, un projet de traitement de l'eau à domicile a été lancé plus tôt que prévu, en mars 2000, en partie à cause de l'épidémie.
- À Fort-Dauphin, l'ONG CARE a évalué l'usage du Sûr'Eau, une solution chlorée pour désinfecter l'eau de boisson à la maison.
Ces approches sont toujours d'actualité : voir Traiter l'eau à la maison et Toilettes et latrines.
Pourquoi s'en souvenir
Le choléra revient là où l'eau sûre manque, surtout après les inondations et les cyclones. Se souvenir de 1999, c'est se rappeler que l'eau propre, les toilettes et le savon sont des boucliers pour tout un pays.
Sources
- OMS, bulletin sur les flambées épidémiques, choléra à Madagascar (janvier 2000) : who.int
- OMS, bulletin du 16 mars 2000 : who.int
- Dromigny et al., Emerging Infectious Diseases, choléra à Madagascar : nih.gov
- UNICEF, WSSCC et WaterAid, « Assainissement : le défi » (2003, PDF) : pseau.org
- Médecins sans frontières, Madagascar cholera epidemic : msf.org
- Reller et al., American Journal of Public Health (2001), le Sûr'Eau à Fort-Dauphin : nih.gov