On entend souvent que Madagascar est bordée par « deux mers ». En réalité, l'île est entourée par un seul océan, l'océan Indien. À l'ouest, le canal du Mozambique, qui la sépare de l'Afrique, est un bras de ce même océan.
Pourtant, les deux côtes de l'île sont si différentes qu'on comprend qu'on parle de deux mers.
À l'est, le grand large
Sur la côte de l'océan Indien, le rivage est long et presque droit, avec peu de baies abritées. Sur la plus grande partie de cette côte, il n'y a pas de récif corallien : les vagues se brisent directement sur la plage.
Naviguer y a toujours été difficile. D'où l'idée de relier les lagunes intérieures pour circuler à l'abri : c'est le canal des Pangalanes. C'est aussi la côte la plus exposée aux cyclones (voir La saison des cyclones).
À l'ouest, le canal du Mozambique
Le canal du Mozambique mesure environ 400 kilomètres de large au plus étroit et plonge jusqu'à environ 4 100 mètres. Un courant chaud le parcourt vers le sud.
La côte ouest est découpée de baies, de deltas et de mangroves (voir Les mangroves). Les grands fleuves, comme la Betsiboka, la Tsiribihina ou le Mangoky, s'y jettent. C'est le territoire des Vezo, les pêcheurs de la mer du sud-ouest, et de leurs pirogues à balancier.
En chiffres
- Environ 4 800 kilomètres de côtes au total.
- Selon les sources, entre 1 000 et plus de 3 500 kilomètres de récifs coralliens autour de l'île : les méthodes de mesure diffèrent.
Sources
- Wikipédia, Geography of Madagascar : wikipedia.org
- ODINAFRICA (UNESCO-COI), chapitre Madagascar (PDF) : iode.org
- Vikidia, Canal du Mozambique : vikidia.org
- Organisation hydrographique internationale, limites du canal (via WorldAtlas) : worldatlas.com