Au nord-est d'Antananarivo, entre les collines, s'étend le plus grand lac de Madagascar. Le lac Alaotra n'est pas seulement une étendue d'eau : c'est un paysage entier de marais, de roseaux et de rizières, et l'une des régions agricoles les plus importantes de l'île.
Un lac aux dimensions changeantes
Selon les sources, la surface du lac varie beaucoup. Les fiches de la convention de Ramsar et des articles scientifiques décrivent une eau libre d'environ 20 000 hectares, soit autour de 200 km². D'autres sources avancent des chiffres bien plus élevés, qui comprennent sans doute une partie des marais inondés.
Ce qui est sûr, c'est l'ampleur de la zone humide qui l'entoure : le site Ramsar du lac Alaotra et de ses marais couvre environ 7 200 km². Il a été inscrit sur la liste des zones humides d'importance internationale en 2003, et le gouvernement malgache en a fait une aire protégée.
Le grenier de Madagascar
Le bassin du lac Alaotra est surnommé le « grenier de Madagascar ». Une étude publiée dans la revue Madagascar Conservation & Development indique qu'il produirait environ un tiers de la récolte annuelle de riz du pays. C'est aussi la plus grande zone de pêche en eau douce de l'île.
Autrement dit : quand l'eau de l'Alaotra va bien, une bonne partie de l'assiette malgache va bien.
Un lac qui se comble
Le lac est sous pression. L'ensablement (la terre arrachée aux collines et emportée par les pluies) et la transformation des marais en terres cultivées ont réduit à la fois la surface des marais et celle du lac.
C'est le même mécanisme que celui qui colore en rouge la Betsiboka : quand les sols sont nus, la pluie les emporte. Voir notre article La Betsiboka, la rivière rouge.
Ce que le lac nous apprend
L'eau, le riz, la terre et les gens sont liés. Protéger les collines qui entourent un lac, c'est protéger le lac. Et protéger le lac, c'est protéger les récoltes.
Sources
- Convention de Ramsar, fiche du site du lac Alaotra (PDF) : rsis.ramsar.org
- Madagascar Conservation & Development, articles sur le lac Alaotra : journalmcd.com
- Wikipédia, Lake Alaotra : en.wikipedia.org