En malgache, l'eau se dit rano. Ce petit mot se retrouve partout sur la carte : dans des noms de villes, de rivières, de lacs, et jusque dans le nom de la mer. Le nom de ce site, rano.mg, vient de là.
Mais attention : expliquer un nom de lieu est un exercice délicat. Les étymologies populaires sont parfois belles et fausses. Nous indiquons donc, pour chaque nom, ce que disent les sources et à quel point c'est sûr.
Les mots à reconnaître
- rano : l'eau.
- mafana : chaud.
- mena : rouge.
- tsara : bon, beau.
- masina : sacré (le mot peut aussi évoquer le sel).
- nosy : île. Le dictionnaire rattache ce mot au javanais et à d'autres langues malaises, où l'on trouve nusa.
Beaucoup de noms de lieux commencent par An- ou Am-. Les dictionnaires les décomposent en un préfixe et un mot de base : Anosy, par exemple, est rattaché à nosy, l'île.
Le tableau des noms
| Nom | Décomposition | Sens proposé | Fiabilité |
|---|---|---|---|
| Ranomafana | rano + mafana | « Eau chaude », pour les sources thermales | Établi |
| Ranomasina | rano + masina | La mer ; littéralement « eau sacrée » | Établi pour « la mer » ; lecture littérale discutée |
| Andranomena | an- + rano + mena | « Là où l'eau est rouge » | Probable |
| Andranotsara | an- + rano + tsara | « Là où l'eau est bonne » | Probable |
| Anosy | an- + nosy | Lié à l'île | Probable |
| Tritriva | tritry + iva | « L'arête du dos du caméléon » + « profond » | Probable |
| Tsimanampetsotsa | — | « Le lac sans dauphins », traduction usuelle | Probable |
| Ranohira | rano + ? | Inconnu | Contesté |
| Antsirabe | sira + be ? | « Beaucoup de sel » ? | Contesté |
| Antananarivo | — | « La ville des mille » : aucun lien avec l'eau | Établi par la tradition |
Établi : un dictionnaire ou une source de référence donne le sens. Probable : la décomposition est claire, mais aucune source ne donne le sens exact du nom de lieu. Contesté : les sources divergent ou manquent.
Quelques noms en détail
Ranomafana : le dictionnaire Malagasy Word le décompose en rano et mafana, « eau chaude », et le relie aux eaux thermales. Plusieurs localités portent ce nom, dont celle qui a donné son nom au parc national (voir Sources chaudes de Ranomafana).
Ranomasina, la mer : le dictionnaire donne « la mer » comme sens principal, et décompose le mot en rano et masina. Une ressource de traduction biblique explique que masina veut dire à la fois « sacré » et « salé », et relie le caractère sacré de la mer au chemin des ancêtres. Le même mot désigne aussi la première eau portée lors d'une cérémonie de circoncision.
Lecture discutée : le sens « eau salée » plutôt qu'« eau sacrée » est une interprétation de traducteur, pas une définition établie du dictionnaire.
Andranomena : c'est à la fois le nom d'un arbre au bois rouge, d'une rivière près de Morondava et d'une commune de la région Sava. Pour le nom de lieu, le dictionnaire donne les mots rano et mena, d'où la lecture « eau rouge ». Il ne donne pas lui-même cette traduction.
Antsirabe :
Étymologie contestée : Wikipédia en anglais traduit le nom par « le lieu de beaucoup de sel », sans citer de source. Un article de L'Express de Madagascar avance une autre lecture, liée à la santé retrouvée des malades, sans base linguistique précise. Nous ne tranchons pas.
Pour l'histoire de la ville, voir Antsirabe, la ville d'eau.
Ranohira, la porte de l'Isalo :
Étymologie inconnue : le nom commence par rano, mais aucune source fiable n'explique la suite. Une légende de photo relie le nom à une « piscine du roi » ; un site de voyage indique que la ville s'appelait autrefois Ambohimahasoa. Nous n'avons pas trouvé d'étude toponymique.
Antananarivo, pour finir, n'a rien à voir avec l'eau. Selon la tradition, le roi Andriamasinavalona a remplacé le nom d'Analamanga par Antananarivo, « la ville des mille », en l'honneur des soldats d'Andrianjaka.
Vous connaissez l'histoire d'un nom ?
Les noms de lieux se transmettent souvent oralement, de génération en génération. Si vous connaissez l'origine du nom de votre village ou de votre quartier, surtout s'il parle d'eau, racontez-la-nous. Et si vous repérez une erreur, signalez-la.
Sources
- Malagasy Word, ranomafana : malagasyword.org
- Malagasy Word, ranomasina : malagasyword.org
- Malagasy Word, andranomena : malagasyword.org
- Malagasy Word, andranotsara : malagasyword.org
- Malagasy Word, nosy et Anosy : malagasyword.org ; malagasyword.org
- Translation Bible Tips, sea / lake (sens de masina) : translation.bible
- Wikipédia, Antsirabe : wikipedia.org
- L'Express de Madagascar, « Antsirabe à travers ses armes et sa devise » (2018) : lexpress.mg
- Wild Madagascar, photo de Ranohira : wildmadagascar.org
- MadaCamp, Ranohira : madacamp.com
- MadaCamp, Tritriva : madacamp.com
- Wikipédia, Lake Tsimanampetsotsa : wikipedia.org
- Wikipédia, Antananarivo : wikipedia.org
- Wiktionnaire, Antananarivo : wiktionary.org