Avant le calendrier d'aujourd'hui, le royaume merina, sur les Hautes Terres, ouvrait l'année par une grande fête : le Fandroana, littéralement « le bain ». Les historiens européens du XIXe siècle l'ont appelé la « fête du bain royal ».
Un bain qui bénit le royaume
Selon les descriptions rassemblées par les historiens :
- le premier matin de l'année, un coq rouge était sacrifié ;
- le souverain se baignait ensuite dans une eau sanctifiée, puisée selon certaines sources en plusieurs lieux sacrés ;
- puis il aspergeait l'assemblée de cette eau, pour purifier et bénir son peuple.
L'eau était ici bien plus qu'une ressource : elle transmettait la force de vie et renouvelait le lien entre le souverain et ses sujets.
Des origines racontées
Les origines du Fandroana nous viennent surtout de la tradition orale. Un récit l'attribue au roi Ralambo. La date elle-même variait, et coïncidait parfois avec l'anniversaire du souverain. Au XVIIe siècle déjà, Étienne de Flacourt, qui vécut à Madagascar de 1648 à 1655, décrivait un Nouvel An qui commençait avec la nouvelle lune de mars.
Chez les Sakalava, à l'ouest, le rite prenait une autre forme : le bain des reliques royales, les dady.
Et aujourd'hui ?
Le Fandroana se prolonge dans le Nouvel An malgache, le Taombaovao, célébré autour du 20 mars. Le bain y reste un symbole de purification et de renouveau, plus qu'un rite royal.
Ce que nous savons du Fandroana repose en partie sur des récits et des interprétations d'historiens et d'anthropologues. Si vous connaissez une tradition familiale ou locale, racontez-la-nous.
Sources
- Wikipédia, Fandroana : wikipedia.org
- Vivy Travel, Fandroana, the royal bath that began the year : vivytravel.com
- Newsmada, « Taombaovao Malagasy : la date du 20 mars confirmée » : newsmada.com
- Anthropology Review, deux approches de l'étude des rituels (analyse de Maurice Bloch) : anthropologyreview.org