Une pompe à main qui tombe en panne, c'est un village qui retourne chercher l'eau plus loin, parfois pendant des semaines. Le problème n'est souvent pas la réparation elle-même, mais le temps qu'il faut pour savoir qu'il y a une panne, trouver un réparateur et payer la pièce.
L'idée : écouter la pompe
À l'université d'Oxford, des chercheurs ont placé un petit capteur dans le bras de pompes à main au Kenya. Ce capteur contient un accéléromètre : il détecte les mouvements du bras et en déduit combien la pompe est utilisée. Quand l'usage s'effondre ou change de façon anormale, le système envoie un simple SMS à l'équipe chargée de l'entretien.
Pas besoin d'internet sur place : le réseau mobile suffit.
Les résultats
Selon une étude de cas du réseau SDSN TReNDS, la combinaison des données du capteur et d'un modèle d'entretien payé au résultat a fait passer le délai moyen de réparation de 27 jours à 3 jours. L'agence britannique de la recherche UKRI rapporte un passage d'environ 30 jours à moins de 3 jours.
Les essais ont porté sur plusieurs centaines de pompes (266 selon une page de l'université, plus de 300 selon une autre source). Les réparations sont assurées par FundiFix, une entreprise sociale kényane issue du projet, qui gère aujourd'hui des systèmes d'eau pour plus de 70 000 personnes dans deux comtés.
Ce qui a vraiment fait la différence
Le capteur seul ne répare rien. Le changement est venu de l'organisation autour :
- Une équipe de réparateurs prête à intervenir vite.
- Un financement régulier de l'entretien, au lieu de collectes d'urgence après chaque panne.
- Une information rapide : on sait qu'une pompe est en panne le jour même, pas trois semaines plus tard.
Les limites
- Le matériel s'use. Lors des premiers essais, des fuites au niveau des joints ont provoqué plus de pannes de capteurs que prévu, et les batteries ont duré moins longtemps qu'espéré.
- Les chiffres viennent surtout du projet lui-même (université, entreprise issue du projet, étude de cas). Une évaluation indépendante et publiée dans une revue scientifique permettrait de les confirmer.
- Le modèle demande un engagement dans la durée : une équipe, des pièces, et quelqu'un qui paie.
Et à Madagascar ?
Le principe est transposable partout où des pompes à main servent des communautés et où le réseau mobile passe. La vraie question n'est pas technique : qui répare, et qui paie l'entretien ? Sans réponse claire à ces deux questions, un capteur ne fait que signaler une panne que personne ne vient réparer.
Sources
- SDSN TReNDS, étude de cas Smart Handpump : sdsntrends.org
- UKRI, Smart Handpump data helps deliver reliable drinking water : ukri.org
- Université d'Oxford, pages innovation : innovation.ox.ac.uk
- Étude de cas Data4SDGs (PDF) : data4sdgs.org