Sur une partie des côtes de Madagascar, surtout dans le sud et l'ouest où il pleut peu, l'eau douce est rare alors que la mer est à quelques pas. Dessaler l'eau, c'est en retirer le sel pour la rendre buvable.
Le principe du distillateur solaire
C'est le cycle de l'eau en miniature :
- On verse de l'eau salée dans un bac noir, sous une vitre inclinée.
- Le soleil chauffe l'eau, qui s'évapore. Le sel, lui, reste au fond.
- La vapeur se condense sur la vitre plus froide et ruisselle vers une gouttière.
- On récupère une eau douce, débarrassée du sel.
Pas de moteur, pas d'électricité, pas de produit chimique.
Combien d'eau ?
C'est la grande limite. Les études publiées donnent, pour un distillateur simple, environ 3 à 6 litres par mètre carré et par jour, selon le soleil, la profondeur de l'eau et la conception. Des modèles améliorés (concentrateurs, plusieurs étages, récupération de chaleur) montent bien plus haut, jusqu'à une vingtaine de litres, mais ils sont plus complexes.
Concrètement, un distillateur simple de 2 mètres carrés peut fournir quelques litres à une dizaine de litres par jour : de quoi boire, pas de quoi se laver ni arroser.
Les forces
- Simple à construire avec du verre, du bois ou du métal, et du joint.
- Aucun carburant, presque pas de pièces qui s'usent.
- Retire le sel, mais aussi beaucoup d'autres impuretés.
Les limites
- Peu de volume : il faut beaucoup de surface pour une famille.
- Il faut nettoyer le bac du sel qui s'accumule, et garder la vitre propre.
- L'eau distillée est très pauvre en minéraux et a souvent un goût fade. Comme toute eau traitée, elle doit être stockée proprement.
- Par temps couvert, la production chute.
Et les grandes usines ?
Les grandes usines de dessalement (osmose inverse) produisent beaucoup plus, mais elles demandent de l'électricité, de l'entretien spécialisé et un budget important. Pour un village, le distillateur solaire reste une solution d'appoint, à combiner avec la récupération de l'eau de pluie.
Sources
- Journal of Sustainable Development of Energy, Water and Environment Systems (2014), rendement des distillateurs solaires : doaj.org
- Journal of Engineering Research, distillateur solaire à concentrateur en V : aaru.edu.jo
- Global NEST Journal, distillateur solaire amélioré (PDF) : gnest.org